RESPIRACIÓN: definición

La respiración puede definirse como el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono entre la atmósfera y las células de nuestro organismo, con el fin de proveer de oxígeno a los tejidos y eliminar el exceso de dióxido de carbono. 

Este proceso se caracteriza por tres etapas:

• ventilación pulmonar: proceso que produce el intercambio de gases entre el aire alveolar y ambiental, a través del ciclo respiratorio (mecanismo cíclico y automático) formado por la inspiración (contracción de la musculatura respiratoria, asciende el tórax, aumenta el volumen pulmonar y el aire entra) y espiración (relajación de la musculatura respiratoria, desciende el tórax, baja el volumen pulmonar y el aire sale)
• difusión: intercambio de gases entre el aire alveolar y los gases del torrente sanguíneo por medio de la diferencia de gradientes. 
• transporte de los gases a través del sistema circulatorio

El personal de enfermería está encargado de valorar estos datos según se encuentren o no dentro de los parámetros normales establecidos, valorando frecuencia (12-16 por min), ritmo (mismo intervalo entre respiraciones), volumen (500ml) y carácter (respiración silenciosa y sin esfuerzo). La desviación en alguna de ellas produce una alteración, de lo que hablaremos en la siguiente entrada.